يصل المهندس جيك هولمان على متن الزورق الحربي يو إس إس سان بابلو، المخصص للقيام بدوريات في أحد روافد نهر اليانغتسي في وسط الصين المستغلة والممزقة بالثورة عام 1926. سرعان ما تصطدم تحطيم المعتقدات التقليدية وطبيعته الساخرة مع نظام "وعاء الأرز" الذي يدير السفينة والتعايش غير المستقر بين الصينيين والأجانب على النهر. يصل العداء تجاه وجود الزورق الحربي إلى ذروته عندما يجب أن يصطدم القارب عبر طفرة النهر وينقذ المبشرين في أعلى النهر في China Light Mission.