إيرينا سيندلر عاملة اجتماعية كاثوليكية تعاطفت مع اليهود منذ طفولتها، عندما توفي والدها الطبيب بسبب التيفوس الذي أصيب به أثناء علاج المرضى اليهود الفقراء. عندما اقترحت في البداية إنقاذ الأطفال اليهود من غيتو وارسو، قوبلت فكرتها بالتشكيك من قبل زملائها العمال، وكاهن رعيتها، وحتى والدتها جانينا.