في عام 1800، مع صعود نابليون بونابرت إلى السلطة في فرنسا، اندلع التنافس بين أرماند وغابرييل، وهما ملازمان في الجيش الفرنسي، بسبب إهانة محسوسة. لأكثر من عقد من الزمان، انخرطوا في سلسلة من المبارزات وسط صراعات أكبر، بما في ذلك الغزو الفرنسي الفاشل لروسيا عام 1812، والتحولات في الأنظمة السياسية والاجتماعية في أوروبا.